العلماء يكشفون أسرار عالم النبات

أظهرت دراسة حديثة أن عالم النبات تحت الأرض أشبه بشبكة اجتماعية تسودها التحالفات القوية ومحاباة الأقارب. ويقول العلماء إن فك شيفرة الرسائل المتبادلة بين تلك الكائنات قد يفضي إلى تغيرات جذرية في أساليب التعامل مع المزارع والغابات وقد يفيدنا حتى في تطوير شبكاتنا الاجتماعية البشرية.

وفي كل خريف تجتاح أسراب فراش الغبار الرمادي غابات أشجار البتولا الممتدة على المنحدرات الجبلية بشمال اسكندنافيا، وتضع بيوضها على الأغصان، لتفقس بحلول الربيع يرقات تلتهم الأوراق المتبرعمة. ويبدو أنها معركة خاسرة بالنسبة للأشجار التي لا تملك أية دفاعات طبيعية، لكن بعضها يملك سلاحاً سرياً. فهي تكون تحالفات مع نبات مجاور، من الفصيلة الخلنجية، مستعيرة بهبات من مبيداته الحشرية الطيّارة كنوع من التمويه الشمي. »وهذه أول مرة يتم فيها رصد مثل التفاعل بين النباتات في بيئاتها الطبيعية«، كما يقول جارمو هولوباينين، من جامعة إيسترن فنلاند، الذي توصل إلى الاكتشاف. وتعتبر دراسته واحدة من أحدث الدراسات التي تسلط الضوء على العلاقات المعقدة بشكل غير متوقع بين النباتات.

ويعرف العلماء منذ زمن أن النباتات تستجيب لبعضها البعض، لكن الآن فقط بدأوا يدركون مدى دقة وتطور تفاعلها أو تواصلها فيما بينها. فالنباتات تتنصت باستمرار على الثرثرة الكيمائية لبعضها البعض أحيانا بشكل ينم عن تعاطف، وأحيانا أخرى بشكل أناني. وبعض النباتات مثل أشجار الأزهار الخلنجية تساعد جاراتها عن طريق مشاركتها في مواردها. والبعض الآخر يتعرف على الأقارب من الفصائل الأخرى ويحابيهم على الغرباء. وهناك أيضاً نبات متطفل يسترشد بالرائحة الكيميائية المميزة للنبات المضيف ليتلمس طريقه إليها.

وتقول سوزان سيمارد، عالم إيكولوجيا الغابات في جامعة بريتيش كولومبيا في فانكوفر بكندا، إن »النباتات لا تذهب إلى الحفلات أو إلى السينما، لكن لديها شبكات اجتماعية متماسكة، وهي تدعم بعضها البعض وتقاتل من أجل بعضها البعض. وكلما تعمقنا في دراسة إشارات وتواصل النبات، كلما دهشنا بمدى تطورها وتعقيدها«.

ولعل أفضل مكان للبحث عن مظاهر هذا التفاعل بين النباتات هو المحيط الجذري، وهو المنطقة الملاصقة لجذور النباتات وفيها تنمو ميكروبات تتركز بأعداد ضخمة حول جذور النباتات النامية التي لها تأثير مشجع لهذه الميكروبات يختلف من نبات إلى آخر وحسب عمر النبات. 

وتحت أرض الغابة، تحتوي كل حفنة من التراب على ملايين الكائنات الدقيقة من البكتيريا والفطريات والتي تشكل علاقة تكافلية مع جذور النباتات، حيث تساعد البكتريا جذر النبات المضيف على امتصاص الماء والعناصر الحيوية مثل النيتروجين في مقابل الحصول منه على إمدادات ثابتة من المواد المغذية.